Géiseres, Fumarolas, y Fuentes Termales



Los géiseres, fumarolas (también llamadas sulfataras) y fuentes termales se encuentan normalmente en regiones de actividad volcánica reciente. El agua superficial se filtra hacia abajo a través de las rocas hasta zonas de alta temperatura que están rodeando un reservorio de magma, ya sea activo o solidificado recientemente pero todavía caliente. El agua es calentada, se hace menos densa, sube de vuelta a la superficie a través de fisuras y grietas. A veces estos fenómenos se catalogan como “volcanes moribundos” porque parecen representar el último estadío de la actividad volcánica mientras el magma en profundidad se enfría y endurece.

Los géiseres en erupción ofrecen una muestra espectacular de energía subterránea liberada de pronto, pero su mecanismo no está entendido del todo. Se cree que grandes cantidades de agua rellena cavidades subterráneas. El agua, tras calentamiento, es expulsada violentamente cuando una parte de ella se convierte instantáneamente en vapor. Este ciclo se puede repetir con una notable regularidad, como por ejemplo, el géiser Old Faithful en el Parque Nacional Yellowstone, que erupciona de media una vez cada aproximadamente 65 minutos.

 

  Photograph of Old Faithful, Yellowstone National Park

 Géiser Old Faithful, Parque NacionalYellowstone , Wyoming.

Las fumarolas, que emiten mezclas de vapor y otros gases, están alimentadas por conductos que atraviesan la capa de agua antes de alcanzar la superficie. El ácido sulfhídrico (H2S), uno de los gases típicos emitidos por las fumarolas, se oxida rápidamente en ácido sulfúrico y azufre. Esto es la principal causa de la intensa actividad química y de las rocas brillantemente coloreadas de muchas zonas termales.

 

  Photograph of Black Growler steam vents, Yellowstone National Park

 Escapes de vapor (fumarolas) en Black Growler , Norris Basin, Parque Nacional Yellowstone , Wyoming.

Las fuentes termales aparecen en muchas zonas termales cuando al superficie del terreno corta la capa de agua. La temperatura y caudal de descarga dependen de factores tales como la tasa de circulación de dicha agua a través del sistema subterráneo de grietas, la cantidad de calor suministrado en profundidad y de la dilución del agua caliente por parte del agua más fría del suelo cerca de la superficie.

 

  Photograph of Mammoth Hot Springs, Yellowstone National Park

 Mammoth Hot Springs, Parque Nacional Yellowstone, Wyoming.

 

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La página original es http://pubs.usgs.gov/gip/volc/geysers.html

Mantenida por Kathie Watson

Última modificación 1/31/97