Teoría de la Tectónica de Placas
De acuerdo con la ahora
ampliamente aceptada teoría de la “Tectónica de Placas”, los científicos creen
que la superficie de la Tierra está fragmentada en un número de piezas móviles
o placas, con un espesor medio de unos 80 kilómetros. Estas placas se mueven
unas respecto a las otras sobre una zona más profunda, caliente y móvil, a
velocidades medias de pocos centímetros por año. La mayoría de los volcanes
activos se localizan a lo largo o cerca de los límites entre las placas móviles
y se les llama volcanes de “límite de placa.” Sin embargo, algunos volcanes
activos no están asociados con los límites de placa, y muchos de estos llamados
volcanes “intraplaca” forman alineamientos bastos en el interior de algunas
placas oceánicas. Las islas Hawai constituyen quizás el mejor ejemplo de cadena
volcánica intraplaca, creada por el movimiento hacia el noroeste de la placa
Pacífica sobre un supuesto “punto caliente” que inicia el proceso de producción
de magma y formación de volcanes. Las áreas periféricas de la cuenca del Océano
Pacífico, que contienen los límites de varias placas, están punteadas de muchos
volcanes activos que forman el llamado “Cinturón de Fuego.” Éste proporciona
excelentes ejemplos de volcanes de límite de placa, incluyendo el Monte Santa
Elena.
La imagen siguiente muestra unos límites de placas litosféricas actualmente activos. La línea doble indica zonas de ensanchamiento por donde las placas se están separando. Las líneas con triángulos muestran zonas de hundimiento bajo la corteza (subducción), donde una placa se está deslizando bajo otra. Los triángulos apuntan a la placa cabalgante. La línea sencilla define una falla transformante, por donde las placas se mueven una junto a la otra. Las áreas punteadas muestran una parte de un continente, exclusivamente la situada en un límite de placa, que está experimentando fallas de tipo extensivo, compresivo o de desgarre.
|
|
|
|
En el Noroeste del Pacífico, la Placa Juan de Fuca se introduce bajo la Placa Norteamericana, con fusión local en profundidad; el magma sube para alimentar y formar los volcanes Cascade. El área de la parte superior de esta figura es la destacada en rojo en la imagen de la derecha |
Click en la imagen para ver un mapa con las principales placas tectónicas de la Tierra. |
[ Anterior ] [ Índice] [ Siguiente ]
La página original es <http://pubs.usgs.gov/gip/volc/tectonics.html>
Mantenida Kathie Watson
Última modificación 1/31/97