Dramática
imagen de caballos muertos por la caída del muro de un edificio en el terremoto
de San Francisco en 1906
El
estudio científico de los terremotos es relativamente reciente. Hasta el siglo
XVIII se recogieron pocas descripciones objetivas de terremotos, y sus causas
naturales eran poco comprendidas. Los que buscaron las causas naturales a
menudo llegaron a conclusiones que actualmente parecen fantásticas; una teoría
popular era que los terremotos estaban causados por corrientes de aire saliendo
de profundas cavernas en el interior de la Tierra.
El
terremoto más antiguo del que se tiene información descriptiva ocurrió en China
en el año 1177 a.C. El catálogo chino de terremoto describa varias docenas de
grandes terremotos en China durante los pocos miles de años siguientes. Los
terremotos en Europa fueron mencionados ya hacia el 580 a.C,
pero el primero del que se tiene alguna información descriptiva ocurrió a
mediados del siglo XVI. El terremoto más antiguo conocido en las Ameritas
ocurrió en México a finales del siglo XIV y en Perú en 1471, pero las
descripciones de sus efectos no fueron bien documentadas. Hacia el siglo XVII,
fueron publicadas descripciones de efectos de terremotos por todo el mundo –
aunque estos relatos eran a menudo exagerados o distorsionados.
El
terremoto que se sintió en un área más extensa en la historia escrita de
Norteamérica fue una serie que ocurrió e 1811-1812 cerca de Nuevo Madrid,
Missouri. Un gran terremoto, cuya magnitud se estima alrededor de 8, tuvo lugar
en la mañana del 16 de Diciembre de 1811. Otro gran terremoto ocurrió el 23 de
Enero de 1812, y un tercero, el más fuerte, el 7 de Febrero siguiente. Las
réplicas fueron casi continuas entre estos grandes terremotos y continuaron
después durante meses. Estos terremotos fueron sentidos por las personas en
lugares tan lejanos como Boston o Denver. Gracias a
que los efectos más intensos tuvieron lugar en una región de población
dispersa, la destrucción de vidas humanas y de propiedades fue baja. Si uno de
estos enormes terremotos tuviera lugar en el mismo lugar ahora, millones de
personas, edificios y otras estructuras con un valor de miles de millones de
dólares se verían afectadas.
El
terremoto de San Francisco de 1906 fue uno de los más destructivos en historia
escrita de Norte América – el terremoto y el fuego que lo siguió mataron cerca
de 700 personas y dejó la ciudad en ruinas.
El gran
terremoto de San Francisco de 1906 y el fuego destruyeron la mayor parte de la
ciudad y dejaron sin hogar a 25000 personas
Imagen ampliada - 151k.
El
terremoto de Alaska de 27 de Marzo de 1964 tuvo una magnitud mayor que el de
San Francisco; liberó quizás el doble de energía y se sintió en un área de casi
500.000 millas cuadradas.
Anchorage, Alaska, 1964 -
167k
El
movimiento del suelo cerca del epicentre fue tan
violento que las copas de algunos árboles se quebraron. Ciento catorce personas
(algunas tal alejadas como California) murieron a causa de este terremoto, pero
los daños en vidas y propiedades hubieran sido mucho mayores si Alaska hubiera
tenido mayor densidad de población.
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originan de esta página es: http://pubs.usgs.gov/gip/earthq1/history.html
Mantenida
por John Watson y Kathie Watson