El primer grupo del Sistema Periódico está formado por los llamados metales alcalinos: litio, sodio, potasio, rubidio, cesio y francio (pinchar en los correspondientes botones para ver sus propiedades). Este último elemento no existe en la naturaleza, debido a la inestabilidad de su núcleo, si bien se ha obtenido artificialmente, mediante reacciones nucleares, para comprobar sus propiedades.

Desde el punto de vista de la configuración electrónica, los átomos de los metales alcalinos se caracterizan por tener un solo electrón externo o electrón de valencia en el orbital ns, débilmente atraído por el núcleo, por lo que pueden formar con facilidad iones positivos M+, muy estables, ya que tienen la configuración electrónica del gas inerte que los precede en el sistema Periódico. Esta facilidad para pasar a iones positivos; es decir, su pequeña energía de ionización, explica la gran reactividad química de estos elementos, que reaccionan enérgicamente con muchos otros elementos y compuestos.