CARBONO

• Descubridor:  Desconocido.
• Lugar de descubrimiento: Desconocido.
• Año de descubrimiento: Antigüedad (prehistoria).
• Origen del nombre: De la palabra latina "carbo", que significaba "carbón", donde el carbono es elemento mayoritario.
• Obtención: El carbono en carbón, hulla y carbono amorfo, ha sido utilizado desde tiempos prehistóricos.

• El carbono se encuentra - frecuentemente muy puro - en la naturaleza, en estado elemental, en las formas alotrópicas diamante y grafito. El material natural más rico en carbono es el carbón (del cual existen algunas variedades).
• Grafito: Se encuentra en algunos yacimientos naturales muy puro. Se obtiene artificialmente por descomposición del carburo de silicio en un horno eléctrico.
• Diamante: Existen en la naturaleza, en el seno de rocas eruptivas y en el fondo del mar. En la industria se obtiene tratando grafito a 3000 K de temperatura y a una presión entre 125 - 150 katm. Por ser la velocidad de transformación de grafito en diamante muy lenta, se utilizan metales de transición, en trazas, como catalizadores (hierro, níquel, platino).
• Carbón de coque: muy rico en carbono, es el producto residual en la destilación de la hulla.
• Carbono amorfo: Negro de humo y carbón activo: Son formas del carbono finamente divididas. El primero se prepara por combustión incompleta de sustancias orgánicas; la llama deposita sobre superficies metálicas, frías, partículas muy finas de carbón. El carbón activo se obtiene por descomposición térmica de sustancias orgánicas.
• Fullerenos: Estas sustancias se encuentran en el humo de los fuegos y en las estrellas gigantes rojas. Se obtienen, artificialmente, haciendo saltar un arco entre dos electrodos de grafito o sublimando grafito por acción de un láser.

• Construcción de reactores nucleares.
• Construcción de electrodos para la industria electrolítica, por su conductividad eléctrica.
• Lubricante sólido, por ser blando y untuoso.
• Construcción de minas de lapiceros, la dureza de la mina se consigue mezclando el grafito con arcilla.
• Construcción de crisoles de alta temperatura, debido al elevado punto de fusión del grafito.

Diamante:

• Tallados en brillantes se emplean en joyería.
• Taladradoras.
• Cojinetes de ejes en aparatos de precisión.

Carbón de coque:

• Se utiliza como combustible.
• Se utiliza para la reducción de óxidos metálicos en metalurgia extractiva.

Negro de humo:

• Colorante.
• Fabricación de tintas de imprenta.
• Llantas de automóviles.

Carbón activo:

• Adsorbente de gases.
• Catalizador.
• Decolorante.
• Purificación de aguas potables.
• En máscaras de gases.
• En filtros de cigarrillos.

Fullerenos:

• Propiedades conductoras, semiconductoras o aislantes, en función del metal con que se contaminen.
• Lubricante.
• Inhibición de la proteasa del virus del SIDA.
• Fabricación de fibras.

Compuestos de carbono:

• El dióxido de carbono se utiliza para carbonatación de bebidas, en extintores de fuego y como enfriador (hielo seco, en estado sólido).
• El monóxido de carbono se emplea como agente reductor en procesos metalúrgicos.
• El tetracloruro de carbono y el disulfuro de carbono se usan como disolventes industriales importantes.
• El freón se utilizaba en aparatos de refrigeración, hecho que está desapareciendo, debido a lo dañino de este compuesto para la capa de ozono.
• El carburo cálcico se emplea para preparar acetileno y para soldar y cortar metales.
• Los carburos metálicos se emplean como refractarios.
• El carbono junto al hierro forma el acero.

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